Artigo publicado na revista do jornal Público, pela jornalista Ana Cristina Pereira, com fotos de Irene Grilo, as quais recentemente visitaram o Parque Nacional da Gorongosa.
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Multiplicaram-se fiscais e presas, mas os leões não estão a aumentar no Parque Nacional da Gorongosa, no centro de Moçambique. Talvez estejam a morrer nas coutadas de caça vizinhas. Uma bióloga vai tentar descobrir o que está a acontecer ali com esta espécie, que já ameaça desaparecer do continente africano.

As impalas olham quase todas numa direcção, sinal de que há predadores por perto. Lá à frente, um leão e uma leoa mordiscam-se. Estão a acasalar. A cópula dura 10 a 20 segundos, mas repete-se a cada 15 a 20 minutos. Podem estar naquilo vários dias, indiferentes a quem passa de jipe pela picada. 




O tamanho das proles até espantava quem visitava o Parque Nacional da Gorongosa, que está a tentar recuperar dos massacres sofridos durante os 16 anos de guerra civil e os dois que separaram a assinatura do acordo de paz da realização das primeiras eleições multipartidárias em Moçambique, em 1994. Em 1972, contaram-se mais de 200 leões. Em 2007, uns 60. Agora, 30 a 40. Estimativas de Carlos Lopes Pereira, até há pouco director do serviço de conservação, que via leões a acasalar, crias a crescer, não jovens a chegar a adultos. 



Todo o ecossistema parece estar a recuperar. Desde 2004, o número de fiscais dobrou. A partir de 2006, reintroduziram-se diversos herbívoros de grande porte - búfalos, gnus, hipopótamos, elefantes. Por que não aumentou a população de leões, como aconteceu com as de pivas, changos ou javalis-africanos? A bióloga e ecologista sul-africana Paola Bouley começa este mês a tentar desvendar um dos maiores mistérios da reserva. 



Os leões da Gorongosa têm juba curta. Efeito do capim, que cresceu demasiado nos anos de escassez de herbívoros? A juba mais curta facilita os movimentos na savana ou na floresta, mas passaram os leões a nascer com essa característica, ficam assim ao crescer ou não vivem tempo suficiente para ganhar uma juba impressiva?

"Estamos todos um bocado intrigados", refere Paola Bouley, numa troca de emails. Nas últimas duas décadas, não se tem feito um acompanhamento sistemático dos leões da Gorongosa. Impõe-se, desde logo, fazer "um bom inventário": quantos machos, quantas fêmeas, quantos adultos, a que ritmos se reproduzem, qual a taxa de mortalidade nas crias? "Compreender a estrutura e a dinâmica da população vai dizer-nos muita coisa."



Ao fim de seis anos na Gorongosa, Carlos Lopes Pereira sente-se capaz de lançar algumas pistas. Os leões circulam muito. Andam no Grande Vale do Rift Africano, de que o parque é apenas quatro mil quilómetros quadrados no extremo sul. Umas vezes, na planície. Outras, nos planaltos. O clima é que manda. Na época seca, reinam nas zonas baixas. Na época das chuvas, quando a planície alaga, refugiam-se nas zonas altas.

O médico veterinário, este ano promovido a assessor técnico para todas as reservas e parques naturais de Moçambique, desconfia de que os leões que se avistam no parque são os leões que se avistam em Muanza, distrito da província de Sofala que faz fronteira com a Gorongosa. "Temos informação de que há caçadas de leões naquela zona, mesmo que não se autorize, o controlo que temos é miserável." 



Não há qualquer vedação em torno do parque. A densidade populacional de presas de grande porte, dentro da reserva, é baixa. "Nas coutadas existem manadas de búfalos. Muitos deles até saíram do parque. Foram até lá, encontraram paz e sossego, ficaram. Se eu fosse leão, ia atrás deles", comenta, com humor, o moçambicano de origem portuguesa, durante uma longa conversa numa esplanada de Maputo. 




As proles de leões, ali, são pequenas. Tendem a ter dois leões, várias leoas e suas crias. As fêmeas cooperam para apanhar a presa. Não lhes faltam pala-pala, oribi, javali-africano para caçar. "Têm de zangar-se para comer um javali-africano", explica o mais experiente dos quatro especialistas em medicina de conservação da vida selvagem do país. "Se trabalharem para apanhar um búfalo, dá para a família inteira." 



Mesmo dentro do parque subsiste alguma caça furtiva. Os fiscais apanharam mais de 650 caçadores nos últimos seis anos. Usam, sobretudo, ratoeiras, cabos de aço, armas de fogo de fabrico caseiro, conhecidas por canhangulos. Carlos Lopes Pereira queixa-se da impunidade. "A lei trata o assunto como se fosse uma violação de uma regra de trânsito: apreensão de instrumentos e multa, que deve ser paga em 15 dias; se não pagar em 15 dias, o tribunal começa a actuar. Como é que o tribunal vai à procura de um indivíduo que está no meio do mato? Não vai. Eles voltam para a sua zona e continuam a fazer caça furtiva."

Conjugam-se três tipos de caça: furtiva de subsistência, furtiva comercial (carne e pele), furtiva de troféus (dente de elefante, cabeça de leão, por exemplo). Só a primeira deveria escapar "ao peso da lei", mas a linha pode ser ténue. Faz comércio quem apanha um animal e oferece carne aos vizinhos em troca de alguns favores?, questiona Carlos Lopes Pereira. Só que essa dúvida não se coloca na caça de leões.



Os caçadores abatem machos adultos. Nem é difícil encontrá-los. Gostam de áreas descobertas. Não evitam os jipes nem quem neles circula de espingarda. E o desaparecimento de um macho adulto afecta toda a prole. "O macho tem uma função específica", detalha o veterinário. Defende o território - que pode ser superior a 100 quilómetros quadrados. "Previne que os filhotes sejam mortos por machos que estão a competir [pelo território]."

Carlos Lopes Pereira conhece-lhes bem os hábitos gregários. E não os sente em harmonia. "Há ali uma instabilidade muito grande. Já vi leões muito jovens a tentarem cobrir fêmeas [às quais devem ter matado as crias]."



A sul-africana, residente nos Estados Unidos, ainda a instalar-se na reserva, estudará possíveis impactes humanos, como a caça furtiva, mas também questões genéticas e eventuais doenças. "É definitivamente muito cedo para dizer exactamente quais são os factores que estão a limitar a população", ressalva.



Deverá socorrer-se de diversas técnicas, incluindo identificação fotográfica não-invasiva. Tratará de colocar câmaras de controlo remoto. Pondera o uso de colares com GPS / satélite para que se possa "de forma mais eficaz acompanhá-los e monitorá-los na vasta paisagem de Gorongosa". "Usando esses colares podemos acompanhar os movimentos entre o parque e as reservas vizinhas", diz. Não espera "respostas fáceis e rápidas". Sabe que a investigação pode levar "um bom número de anos" e depende de financiamento externo. 



A expectativa ultrapassa as fronteiras de Moçambique. Uma pergunta tem sido feita por cientistas e activistas em jeito de toque de despertador: pode imaginar-se África sem leões?

Um sonoro alerta foi lançado no ano passado por Dereck e Beverly Joubert, que há mais de 25 anos investigam e registam vida selvagem. O casal - com 22 filmes, 10 livros, seis artigos científicos e inúmeros textos da National Geographic no currículo - usa os vários suportes para passar mensagens sobre conservação. Filmou uma história de sobrevivência no delta do Okavango, no Botswana. Chamou-lhe The Last Lions.



Empregam um grande esforço na Big Cats Initiative/Cause An Uproar, campanha que desenvolvem para a National Geographic, um fundo de emergência para "chamar a atenção do mundo e desenvolver soluções para parar o declínio dos grandes feli.nos" Em 1960, uns 400 mil leões viviam no mato africano. Hoje, uns 20 mil, o que representa um decréscimo de 90% a 95%. Contas feitas por Dereck, que não parece cansar-se de repetir: "Se não começarmos a fazer alguma coisa, os leões estarão extintos dentro de 10 ou 15 anos."



Há mais de dez anos que a União Internacional para a Conservação da Natureza apregoa que as populações de leões da África Ocidental e da África Central estão em risco de desaparecer. Com a expansão da agricultura e da pecuária, os grandes felinos estão a perder o seu habitat. A falta de espaço aumenta as lutas entre eles. E muitos morrem com o veneno dos pesticidas ou com os tiros dos caçadores. 



Nos Estados Unidos pôs-se a circular no ano passado uma petição para impedir a importação de leões e de partes dos seus corpos, incluindo garras, crânios, ossos e genitais. O país era então o maior cliente. "De 1998 até 2008, pelo menos 7445 leões selvagens foram negociados internacionalmente, os Estados Unidos importaram um mínimo de 4021", indica o documento, ainda acessível na Internet. Mais: "64% dos 5663 leões selvagens comercializados internacionalmente para caça de troféu foram levados para os Estados Unidos."

Os cientistas têm enfatizado outro risco. Para evitar doenças genéticas, cada população devia ter à volta de 500 elementos. Ora, as maiores têm uns 200, a maior parte ronda os 50. Isso pode condenar a espécie. E, se isso acontecer, outras espécies sofrerão as consequências. Os grandes felinos estão no topo da cadeia alimentar. A sua extinção poderia ter um severo efeito multiplicador.



A jornalista Ana Cristina Pereira esteve na Gorongosa a convite da Into África Viagens e Safaris Lda.

Imagem do elefante abatido

Dois cidadãos estrangeiros foram detidos pela Polícia da República de Moçambique (PRM), no passado dia 25 de Junho, na cidade da Beira por presumível autoria de crimes de abate ilegal do animal protegido, caça em período de defeso, posse ilegal de armas de fogo e furto de dispositivo electrónico.

Trata-se da dupla Victor Ildefonso Anselmo, 47 anos de idade, de nacionalidade portuguesa e o francês Juliene Raymond, 56 anos, caçadores profissionais indiciados no abate ilegal de um elefante e apoderado indevidamente de um colar - transmissor do sinal via satélite do Parque Nacional da Gorongosa (PNG), no dia 18 ou 19 de Junho último, perto de Chiramba, no distrito de Chemba.

Segundo o director do Departamento de Conservação do PNG, Dr. Carlos Lopes Pereira, o elefante denominado G4, facilmente identificável pelo colar - transmissor de grande porte que levava ao pescoço - movimentava-se, frequentemente, entre o Parque e o rio Zambeze, passando pelas Coutadas de Caça, facto conhecido pelos responsáveis e pelas comunidades. Os seus movimentos e a sua posição geográficos eram permanentemente monitorizados a partir do sinal de satélite que emitia.

O mesmo dispositivo emitia também o sinal via VHF captável pela radiotelemetria, tecnologia esta que permitiu a localização do acessório, e consequente detenção na cidade da Beira pela Polícia de autores do seu furto e do abate ilícito do paquiderme em alusão. No entanto, de acordo com a fonte, entre os dias 12 e 19 de Junho findo o seu sector notou primeiro, através de leitura dos movimentos, que o animal se deslocava pouco tendo deduzido que o mesmo tenha sido eventualmente ferido. Mais tarde viria a parar definitivamente levando a acreditar possivelmente na sua morte que podia ser natural ou um abate por um caçadores furtivos.

As investigações posteriores com vista a aclarar o assunto viriam a confirmar o ferimento do animal no dia 12 de Junho último e sua morte entre 18 e 19 do mesmo mês. Segundo avançou o Dr. Carlos Lopes Pereira, no dia 20 de Junho de 2009, o sinal fornecido pelo satélite movia-se em direcção à uma residência no Município de "Chiveve", nas coordenadas geográficas de Latitude 19º,8491333 e Longitude 34º,87215, Sudoeste da cidade da Beira. Tendo o mesmo sido transmitido, no dia seguinte, pelas 22h25, e desaparecido depois, situação que só pode acontecer como resultado da destruição ou ocultação do colar transmissor dentro de contentor ou edifício, acrescentou o interlocutor.

Perante estes indícios, conforme explicou, no dia 24 e 25 do mesmo mês, o Departamento de Conservação encetou contactos junto à PRM, à Polícia de Investigação Criminal (PIC) e à Procuradoria da República, ao nível da província com vista a localizar os presumíveis responsáveis no abate delituoso do elefante protegido para responderem em juízo sobre os crimes que pesam sobre eles. Prosseguindo disse que, no dia 25 de Junho, com o mandado de busca e apreensão nas mãos, agentes da PIC e elementos do PNG dirigiram-se ao local suspeito na cidade da Beira, e iniciaram as diligências para localizar o dispositivo.

"Quando chegamos nas proximidades do sítio, activamos o sistema VHF, na frequência específica do G4 (150.610), demonstrado a presença do dispositivo de emissão do sinal na casa sob suspeita", detalhou o Dr. Carlos Lopes Pereira.

"Depois de alguma resistência passiva por parte dos ocupantes da moradia alvo de busca, na tentativa de deslocarem o colar para a bagageira de uma viatura fora do apartamento, os polícias conseguiram introduzirem-se no seu interior sem, no entanto, usar a força, tendo apreendidos Victor Ildefonso Anselmo, ligado a empresa Ideal Safaris e o seu comparsa, Juliene Raymond, na rua Diogo de Couto no, bairro das Palmeiras - 2, na cidade da Beira", acrescentou a fonte.

Imagem satélite da casa de onde foi emitido o sinal de satélite e posteriormente o sinal VHF

Juntamente com os dois indivíduos, a Polícia apreendeu, seis armas de vários calibres, grande quantidade de munições, um colar transmissor (pertença do PNG), cinco pontas incluindo os dentes e patas do elefante G4, e vários troféus de búfalos, sem a respectivas licenças e/ ou documento de propriedade.

De acordo o Dr. Carlos Lopes Pereira, um dos marfins confiscados, já devidamente acondicionado conjuntamente com outros produtos de caça para a exportação, pesava 55 kg e media mais de 3,70m, tamanho considerado de património nacional e proibido de sair do país.

Parte dos troféus e patas apreendidos pela Polícia


    As últimas informações indicam que os implicados na autoria de crimes de caça ilegal do animal protegido, caça em período de defeso, posse ilegal de armas de fogo e furto de dispositivo de transmissão continuavam detidos, já com a prisão legalizada.

A Administração do PNG alega prejuízos de cerca de 50 mil dólares norte-americanos, correspondentes aos custos de captura, transporte do elefante de África do Sul para Moçambique, e aquisição de equipamento de monitoria para determinar a sua posição geográfica via VHF e satélite.

Por outro lado, a mesma direcção agradece a cooperação e a excelente actuação da Polícia, na localização e detenção dos indiciados no abate do elefante e no furto do colar transmissor. De recordar que o elefante morto foi introduzido ano passado no PNG translocado do Parque Nacional do Kruger, num conjunto de seis machos escolhidos de entre os que reuniam melhores características fenotípicas e genotípicas, com o objectivo de regenerar o fundo genético da população existente, largamente sabotada nas décadas de 80 e 90, como resultado dos abates incontrolados.

Segundo o director do Departamento de Conservação do PNG, Dr. Carlos Lopes Pereira, "O presente caso indica a existência de caça ilegal e indivíduos sem escrúpulos capazes de matarem o que lhes aparece pela frente para fins ilícitos e lucro fácil."

O PNG aguarda com expectativa o desfecho do caso e o posicionamento das autoridades responsáveis pelo licenciamento de caçadores, coutadas de caça e fazendas do bravio e da emissão de licenças de abate.

Carlitos Sunza

Departamento de Comunicação/PNG